La evolución de las cadenas de suministros: la tecnología en las operaciones del futuro

El impacto de la pandemia ha modificado los negocios, el mercado y el mundo. En las cadenas de suministro, permitió detectar las principales vulnerabilidades de algunas áreas. Conocé la evolución de las cadenas de suministros.

El impacto de la pandemia en las cadenas de suministro

La gran evolución de las cadenas de suministros que vemos en estos momentos se debe a la irrupción de la pandemia ocasionada por COVID-19. El inventario y la falta de agilidad eran los dos aspectos más vulnerables de las cadenas de suministros que debieron cambiar.

Previo a este contexto histórico que modificó el mundo por completo, la industria del consumo se había embarcado en un viaje para construir estrategias en las que el enfoque centrado en el cliente fuera prioritario. En el caso de las operaciones de la cadena de suministro, esto se manifestaba en estrategias orientadas a la demanda, en las que el foco estaba puesto en el nivel de servicio, mientras que el costo y el inventario se gestionaban estrictamente para ayudar a garantizar la viabilidad operativa; es decir, asegurar el stock permanente. 

En todos los segmentos de la industria del consumo, los minoristas hacían todo lo posible para garantizar que el producto estuviera «en stock», mientras que los fabricantes de bienes de consumo se aseguraban de que los productos llegaran a tiempo y en su totalidad.

En este contexto, el enfoque constante en satisfacer la demanda de los consumidores ejerció una enorme presión sobre el capital circulante. Al final, los minoristas siguieron enfrentándose al reto de mejorar el inventario, mientras que los fabricantes sufrieron una mayor presión para cumplir con sus clientes minoristas.

En tiempos de pandemia, la volatilidad del mercado se disparó por las nubes, lo que impactó en la industria de consumo de diferentes maneras y expuso con más fuerza aquellas vulnerabilidades de la cadena de suministros que ya se vislumbraban. 

En el caso del inventario, de acuerdo a un informe de IBM, el 54% de los ejecutivos de la industria de consumo indicó la necesidad de reasignar stock en respuesta a la crisis. Por ejemplo, en el caso de los segmentos de la alimentación y los comestibles, siguen experimentando escasez de bienes esenciales, ya que tienen una demanda extremadamente alta. Por el contrario, el segmento de la ropa lidiaba con un exceso de inventario no esencial debido a los cierres provocados por la pandemia.

En términos de agilidad —definida como la capacidad de una cadena de suministro para adaptarse y responder a la volatilidad del mercado—, los segmentos de belleza y comestibles están demostrando una producción y logística flexibles para hacer frente a aumentos inesperados de la demanda. En muchos casos incluso incorporando canales de distribución directa al consumidor.

La próxima evolución de las cadenas de suministros: ¿cuáles serán las prioridades?

A futuro, los datos revelan que la evolución de las cadenas de suministros estará determinada por el  inventario, la agilidad y el costo. Son tres factores prioritarios para seguir alcanzando niveles de éxito en el contexto que atraviesan el mercado y la industria mundial.

Además de nuevas estrategias y acciones que prioricen estos tres factores clave, la tecnología e innovación digital juegan un rol preponderante. Frente a ello, las decisiones de planificación deben estar cada vez más impulsadas por la IA.

Reequilibrar eficazmente los costos y el inventario implica agilidad, lo cual provee a las empresas la capacidad de establecer una cadena de suministro que se adapte y responda a la volatilidad del mercado.

La tecnología en las operaciones del futuro

Hemos mencionado que la pandemia obligó y motivó la evolución de las cadenas de suministros. Las estrategias y acciones deben ser revisadas con una nueva lente, donde la tecnología en analítica de avanzada se torna esencial.

Si bien atender al consumidor es clave, las empresas están entendiendo que la logística requiere la capacidad de adaptarse a los cambios en las demandas modernas y, al mismo tiempo, equilibrar el margen, los gastos y la capacidad de la red de suministro.

Existen cuatro puntos que son fundamentales para seguir evolucionando. 

1. Reajustar y optimizar los costos detectando y moldeando la variabilidad

Las decisiones de planificación a menudo se toman utilizando pronósticos y planes generados por los sistemas que son luego refinados a través de múltiples capas de suposición humana. Pero, si bien la suposición puede ayudar a compensar la limitación del sistema, también puede convertirse en especulación durante períodos en los que la volatilidad del mercado es elevada.

Por ello, las decisiones deben ser impulsadas por la IA, ya que así es posible equilibrar de forma efectiva y certera los costos y el  inventario de manera actualizada y en tiempo real. 

Además, implementar tecnología como machine learning (aprendizaje automático) permite ahorros de costos y llevar a cabo un uso eficiente del capital de trabajo,lo que posibilita alcanzar los objetivos en semanas y no en meses.

2. Impulsar la flexibilidad y la capacidad de respuesta con una ejecución ágil

Hasta hoy las operaciones siempre se basaron en un modelo de empuje, donde la demanda pronosticada impulsaba la producción programada y su distribución. Pero, dada la reciente volatilidad experimentada por fabricantes y minoristas, el desafío en la producción es lograr una planificación viable a mediano y largo plazo.

El comportamiento del consumidor continúa cambiando la demanda, el ausentismo afecta el rendimiento de las plantas y las cargas de trabajo están exprimiendo la capacidad logística. En este escenario, la ejecución ágil siempre se adapta y responde a los cambios de las demandas actuales.

3. Mejorar el conocimiento con un enfoque renovado en la sincronización del suministro

Es importante que las industrias posean un enfoque renovado de la visión del suministro ya que, en muchos casos, la visibilidad sigue siendo un proceso manual y asincrónico que puede producir discrepancias en el inventario.

Los ecosistemas conectados pueden ayudar a sincronizar la oferta con la demanda

para bienes de primera necesidad, porque la sincronización mejora la capacidad de respuesta a aumentos repentinos de la demanda y reduce el riesgo con fuentes alternativas de suministro. 

4. Jugar a la ofensiva remodelando el viaje de un extremo a otro.

En los últimos años, la transformación de la cadena de suministro digital pasó de ser impulsora de la mejora de las operaciones a convertirse en facilitadora de la estrategia empresarial. 

Para competir en el futuro, las organizaciones deben acelerar o cambiar sus estrategias para fortalecer las dimensiones de agilidad y resiliencia, remodelando su viaje donde los datos se potencien de extremo a extremo.

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